Epidemiología

La bronquiolitis es una de las enfermedades agudas más frecuentes durante la infancia y la causa principal de hospitalización en este grupo etario.[5][6][7]

En 2019, se estimaron 33.0 millones de episodios de infección respiratoria aguda baja (IRAB) por virus respiratorio sincitial (VRS), que resultaron en aproximadamente 3.6 millones de hospitalizaciones, 101,400 muertes atribuibles al VRS en general y 26,300 muertes intrahospitalarias, a nivel mundial, en niños menores de 5 años.[8] En los niños menores de 6 meses, 1.4 millones de ingresos hospitalarios y 13,300 muertes intrahospitalarias se debieron al VRS-IRAB.[8]

Los investigadores que estudiaron los datos del registro de 2.72 millones de niños y sus familias de dos países durante dos décadas identificaron 16 factores pronósticos de hospitalizaciones relacionadas con el VRS en el primer año de vida.[9]​ A nivel poblacional, la proximidad del mes de nacimiento al siguiente pico epidémico, tener hermanos <4 años y la edad de gestación al nacer fueron los más importantes. A nivel del paciente, tanto los tipos complejos como los más simples de cardiopatías congénitas, la trisomía 21 y las malformaciones esofágicas aumentaron el riesgo considerablemente. Las características familiares que también aumentaron el riesgo de hospitalización por VRS incluyeron el diagnóstico de asma en un hermano y los diagnósticos psiquiátricos y los trastornos por uso de sustancias entre los padres.

La mortalidad relacionada con la bronquiolitis es desproporcionadamente mayor en los países de ingresos bajos y medianos en comparación con los países industrializados.[1][8]​​​​ La mortalidad también es mayor entre los niños que requieren ingreso en una unidad de cuidados intensivos.[10]

La incidencia de la bronquiolitis muestra un claro patrón estacional, y la mayoría de los casos en EE.UU. se producen de noviembre a abril.[11] El pico de incidencia de la enfermedad generalmente se produce en enero o febrero. En el sudeste, el inicio y el pico de las infecciones se producen un poco antes. Otras áreas templadas generalmente muestran un patrón similar anual de epidemias a mediados de invierno. Por el contrario, las infecciones causadas por el virus paragripal tipo 1 (que causa crup) muestran un patrón de incidencia bienal. El distanciamiento social y las medidas de protección no farmacológicas (es decir, el uso de mascarillas) empleadas durante la pandemia de la enfermedad por coronavirus 2019 (COVID-19) interrumpieron la estacionalidad habitual de los virus que causan bronquiolitis, reduciendo inicialmente el número de niños hospitalizados con la enfermedad. Sin embargo, a medida que esas medidas se relajaron, se informaron varias epidemias de VRS de rebote fuera de temporada.[12]

La bronquiolitis es casi exclusivamente una enfermedad infantil, y a los 2 años de edad básicamente todos los niños tienen evidencia serológica de infección por VRS.[13]​ Sin embargo, la infección primaria por VRS en lactantes no proporciona inmunidad protectora. Por lo tanto, es frecuente la recurrencia de las infecciones. Si bien la enfermedad es leve y de resolución espontánea en la mayoría de los lactantes, puede volverse grave, especialmente en lactantes menores de 6 meses de edad.[8] Los lactantes con factores de riesgo subyacentes de infección grave, como prematuridad, cardiopatía congénita o enfermedad pulmonar crónica, tienen mayor riesgo de hospitalización, pero, en la mayoría de los casos, se hospitalizan a los lactantes sin factores de riesgo subyacentes.[5]

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