Epidemiología

La bronquiolitis es una de las enfermedades agudas más frecuentes durante la infancia y la causa principal de hospitalización en este grupo etario.[3][4][5]

En 2015, se estima que 33.1 millones de episodios de infección respiratoria aguda baja (IRAB) por el virus sincitial respiratorio (VRS) dieron lugar a unos 3.2 millones de ingresos hospitalarios, y 59,600 muertes intrahospitalarias, en todo el mundo en niños menores de 5 años.[6] En los niños menores de 6 meses, 1.4 millones de ingresos hospitalarios y 27,300 muertes intrahospitalarias se debieron al VRS-IRAB.[6]

La incidencia de la bronquiolitis muestra un claro patrón estacional, y la mayoría de los casos en EE.UU. se producen de noviembre a abril.[7] El pico de incidencia de la enfermedad generalmente se produce en enero o febrero. En el sudeste, el inicio y el pico de las infecciones se producen un poco antes. Otras áreas templadas generalmente muestran un patrón similar anual de epidemias a mediados de invierno. Por el contrario, las infecciones causadas por el virus paragripal tipo 1 (que causa crup) muestran un patrón de incidencia bienal.

La bronquiolitis es casi exclusivamente una enfermedad infantil, y hasta los 3 años de edad básicamente todos los niños tienen evidencia serológica de infección por VRS. Sin embargo, la infección primaria por VRS en lactantes no proporciona inmunidad protectora. Por lo tanto, es frecuente la recurrencia de las infecciones. Si bien la enfermedad es leve y de resolución espontánea en la mayoría de los lactantes, puede volverse grave, especialmente en lactantes menores de 6 meses de edad.[6] Los lactantes con factores de riesgo subyacentes de infección grave, como prematuridad, cardiopatía congénita o enfermedad pulmonar crónica, tienen mayor riesgo de hospitalización, pero, en la mayoría de los casos, se hospitalizan a los lactantes sin factores de riesgo subyacentes.[3]

Además de los efectos agudos de la bronquiolitis, los estudios han demostrado que una proporción significativa de lactantes con bronquiolitis por VRS desarrollan sibilancias recurrentes; rhinovirus se ha estudiado cada vez más y se ha demostrado su asociación con las sibilancias recurrentes y el diagnóstico de asma.[8][9][10][11][12] Los factores de riesgo como los antecedentes familiares de asma aumentan el riesgo de un diagnóstico futuro de asma.[9][13]

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