Epidemiologia

O transtorno relacionado ao uso de opioides e a superdosagem são uma preocupação crescente no mundo todo.[3]​

No Reino Unido, um total de 2551 mortes por intoxicação medicamentosa em 2023 envolveram opioides, o que representou quase metade de todas as mortes por intoxicação medicamentosa (46.8%; aumentando para 60.7% quando as mortes sem nenhum tipo de medicamento registrado foram descartadas). Esse número foi 12.8% maior do que em 2022 (2261 mortes).[4]

Nos EUA, dados provisórios mostram que as mortes por superdosagem envolvendo opioides estão diminuindo. Em 2023, houve um total estimado de 110,037 mortes por superdosagem de substâncias, das quais 83,140 envolveram opioides. Nos 12 meses encerrados em abril de 2025, dados provisórios estimaram o total de mortes por superdosagem em 76,516. Embora esses números ainda sejam muito altos, essa queda marca os menores níveis de mortes por superdosagem desde 2020.​[5]​ Novos opioides sintéticos (NOS) surgiram no mercado de drogas ilícitas na segunda metade dos anos 2000 e se tornaram cada vez mais difundidos. Os subgrupos de NOS maiores e mais populares são a fentanila de alta potência e seus análogos.[6] Durante o ano de 2016, a taxa de mortes por superdosagem de opioides sintéticos (exceto metadona) excedeu aquela de mortes por overdose de heroína pela primeira vez nos EUA (6.2 por 100,000 habitantes vs. 4.9 por 100,000 habitantes, respectivamente).[7]​ Entre 2019 e 2022, as mortes por superdosagem envolvendo fentanila fabricada ilegalmente nos EUA mais que dobraram, de uma estimativa de 35,473 em 2019 para 73,838 em 2022.[8][9]​ A carfentanila, um análogo da fentanila 100 vezes mais potente que a fentanila, ressurgiu recentemente no fornecimento de drogas dos EUA e foi associada a 238 mortes em 2024 (janeiro a junho), contra 29 mortes em 2023 (janeiro a junho).[10]

As mortes por superdosagem relacionadas a estimulantes aumentaram nos Estados Unidos desde 2011. Entre janeiro de 2021 e junho de 2024, 43.1% das mortes por superdosagem envolveram estimulantes e opioides de maneira simultânea.[11]​ Dados policiais e de agências de saúde pública também indicam haver adulteração disseminada da cocaína com a fentanila e seus análogos.[12][13]​ A mistura de estimulantes, como a cocaína e as metanfetaminas, com fentanila está impulsionando o que os especialistas chamam de "quarta onda" da epidemia de opioides. A porcentagem de mortes por superdosagem nos EUA envolvendo fentanila e estimulantes aumentou de 0.6% em 2010 para 32.3% em 2021. Em 2021, os estimulantes foram a classe de drogas mais comum encontrada em superdosagens envolvendo fentanila em todos os estados dos EUA.[14]

A crise dos opioides também se tornou cada vez mais complicada devido ao surgimento de misturas de opioides sintéticos com outros depressores do sistema nervoso central. Isso inclui tranquilizantes animais, como a xilazina e, mais recentemente, a medetomidina, ambos associados a um número crescente de mortes nos EUA.[15][16][17][18] De 2019 a 2022, entre 21 jurisdições nos EUA (incluindo 20 estados e o Distrito de Columbia), a porcentagem mensal de mortes envolvendo fentanila fabricada ilegalmente com xilazina detectada aumentou 276%, de 2.9% para 10.9%.[19]

Muitos NOS não fentanílicos também estão se tornando cada vez mais comuns no cenário das substâncias ilegais.[6] Nitazenos e análogos de nitazeno (por exemplo, opioides benzimidazóis) foram encontrados como contaminantes em heroína e cocaína de rua, bem como em líquidos para vaping do mercado negro e em medicamentos falsificados comprados online. Estão surgindo novas formas de nitazenos, acredita-se que uma seja >300 vezes mais potente que a morfina e >45 vezes mais potente que a fentanila.[20][21]​ No Reino Unido, o Office for Health Improvement and Disparities e a National Crime Agency confirmaram, por meio de exames laboratoriais, que houve 179 mortes envolvendo um ou mais nitazenos entre junho de 2023 e maio de 2024.[22]

A abstinência recente, que resulta em perda de tolerância (por exemplo, durante o encarceramento), aumenta o risco de superdosagem. Em decorrência disso, a superdosagem de substâncias é a causa mais comum de morte em ex-detentos após liberação da prisão; o risco de morte nas 2 semanas após a soltura é 12 vezes maior quando comparado à população geral.[23]

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