A lombalgia é um problema clínico comum com grande importância socioeconômica. Aproximadamente 70% a 85% dos adultos são afetados por dor lombar em algum momento de suas vidas.[4]Andersson GB. Epidemiological features of chronic low back pain. Lancet. 1999 Aug 14;354(9178):581-5.
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[5]Carragee EJ, Hannibal M. Diagnostic evaluation of back pain. Orthop Clin North Am. 2004 Jan;35(1):7-16.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/15062713?tool=bestpractice.com
A cada ano, a dor lombar afeta aproximadamente um terço da população adulta do Reino Unido; no entanto, apenas 20% das pessoas com dor lombar consultarão seu médico por esse motivo.[6]Papageorgiou AC, Croft PR, Thomas E, et al. Influence of previous pain experience on the episode incidence of low back pain: results from the South Manchester Back Pain Study. Pain. 1996 Aug;66(2-3):181-5.
https://www.doi.org/10.1016/0304-3959(96)03022-9
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/8880839?tool=bestpractice.com
[7]Papageorgiou AC, Rigby AS. Review of UK data on the rheumatic diseases--7. Low back pain. Br J Rheumatol. 1991 Jun;30(3):208-10.
https://www.doi.org/10.1093/rheumatology/30.3.208
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/1828705?tool=bestpractice.com
Embora várias estruturas anatômicas diferentes da coluna (facetas articulares, discos intervertebrais, corpos vertebrais, ligamentos e músculos), além de outras causas patológicas intra-abdominais ou da parte inferior do tórax tenham sido identificadas como possíveis fontes de dor lombar, a causa mais comum parece ser a degeneração de um disco intervertebral lombar.[8]Deyo RA, Weinstein JN. Low back pain. N Engl J Med. 2001 Feb 1;344(5):363-70.
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[9]Mooney V. Where is the lumbar pain coming from? Ann Med. 1989 Oct;21(5):373-9.
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[10]Nachemson AL. The lumbar spine an orthopedic challenge. Spine. 1976;1:59-71.[11]Kuslich SD, Ulstrom CL, Michael CJ. The tissue origin of low back pain and sciatica: a report of pain response to tissue stimulation during operations in lumbar spine using local anaesthesia. Orthop Clin North Am. 1991 Apr;22(2):181-7.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/1826546?tool=bestpractice.com
[12]Schwarzer AC, Aprill CN, Derby R, et al. The relative contributions of the disc and zygapophyseal joint in chronic low back pain. Spine (Phila Pa 1976). 1994 Apr 1;19(7):801-6.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/8202798?tool=bestpractice.com
As evidências radiográficas da degeneração discal começam já na terceira década de vida. As alterações aumentam em prevalência e intensidade com o tempo, à base de 3% a 4% por ano.[13]Hassett G, Hart DJ, Manek NJ, et al. Risk factors for progression of lumbar spine disc degeneration: the Chingford study. Arthritis Rheum. 2003 Nov;48(11):3112-7.
http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/art.11321/full
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/14613273?tool=bestpractice.com
[14]Hangai M, Kaneoka K, Kuno S, et al. Factors associated with lumbar intervertebral disc degeneration in the elderly. Spine J. 2008 Sep-Oct;8(5):732-40.
http://www.ncbi.nlm.nih.gov/pubmed/18037353?tool=bestpractice.com
No entanto, não há uma correlação clara entre sintomas e achados radiológicos.