Etiologia
A etiologia é multifatorial. Alguns indivíduos produzem mais cerume que outros, presumivelmente como resultado de fatores genéticos. Há evidências de que diferentes fenótipos genéticos resultam em cerume seco ou úmido; por exemplo, a cera de orelha seca é frequente em indivíduos do leste asiático, enquanto a cera úmida é comum em outras populações.[4][5] Indivíduos com meatos acústicos externos estreitos são mais suscetíveis a impactações de cerume, porque eles podem ser ocluídos com menores quantidades de cerume.
O processo de envelhecimento diminui o número e a atividade das glândulas ceruminosas, resultando em um tipo de cerume mais seco.[2][5] Nos idosos, o aumento de pelos no meato acústico externo contribui para a impactação de cerume nessa população.
Outros fatores de risco da impactação de cerume incluem a instrumentação dos meatos acústicos externos com cotonetes e a inserção repetida de uma prótese auditiva.[5]
Fisiopatologia
O cerume consiste em camadas de queratina que se descama das células epiteliais e se mistura com secreções de glândulas sebáceas e ceruminosas localizadas na parte lateral do meato acústico externo. A função do cerume é limpar e lubrificar o meato acústico externo.[2] À medida que o cerume migra lateralmente em direção ao meato, sujeira, pó e pelos são carregados com ele. O cerume também pode proteger o meato acústico externo de bactérias, fungos e insetos.[2]
O cerume se acumula quando o processo de migração fica comprometido, devido à consistência da cera, à anatomia do meato acústico externo, idade, aumento de pelos ou instrumentação do meato acústico externo. O efeito oclusivo da impactação de cerume geralmente resulta em sintomas de plenitude e diminuição da audição. Ocasionalmente, a impactação de cerume também causará zumbido, tosse e vertigem, embora a vertigem seja rara, e pode ocorrer quando a cera do ouvido empurra a membrana timpânica. A presença de água no meato, decorrente de lavagem ou por tentativa de irrigação do cerume, pode causar inchaço do cerume, com exacerbação subsequente dos sintomas de plenitude e perda auditiva. O cerume impactado pode prender bactérias no meato acústico externo medial; isso pode causar uma infecção do meato na forma de otite externa, com sintomas de dor e descarga, achados objetivos de detritos com odor desagradável e vermelhidão e/ou edema da pele do meato acústico externo.
Estudos genéticos mostram fenótipos de cerume "úmido" e "seco" que parecem estar localizados no cromossomo 16.[3][6] O cerume úmido é marrom claro ou escuro e pegajoso, com uma concentração relativamente alta de grânulos de lipídios e de pigmento. O tipo seco é acinzentado ou marrom claro e quebradiço e apresenta uma concentração menor de grânulos lipídicos e de pigmentos.[Figure caption and citation for the preceding image starts]: Cerume úmidoReimpresso com permissão de: Hawke M. Ear disease: a clinical guide. Hamilton, London: Decker DTC; 2003 [Citation ends].
[Figure caption and citation for the preceding image starts]: Cerume secoReimpresso com permissão de: Hawke M. Ear disease: a clinical guide. Hamilton, London: Decker DTC; 2003 [Citation ends].
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