La fatiga puede ser un síntoma de prácticamente cualquier afección clínica. A los efectos de este tema en particular, los diferenciales analizados se concentran en las personas que se presentan con fatiga o cuando la fatiga constituye el único síntoma. También se incluyen las enfermedades en las que la fatiga no es necesariamente una dolencia inicial, pero se considera un síntoma marcadamente significativo y debilitante.
Definición
Existen muchas definiciones y clasificaciones de la fatiga, que reflejan la gran cantidad de interpretaciones, en función de si la persona es paciente, médico, biólogo o fisiólogo. Una definición frecuente y práctica define la fatiga como una sensación de agotamiento durante o después de las actividades habituales o una sensación de energía insuficiente para comenzar esas actividades.[1]Chen MK. The epidemiology of self-perceived fatigue among adults. Prev Med. 1986 Jan;15(1):74-81.
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Epidemiología
La fatiga es una dolencia común en la población general, con una prevalencia entre el 4.3% y el 21.9%.[2]Hickie IB, Hooker AW, Hadzi-Pavlovic D, et al. Fatigue in selected primary care settings: sociodemographic and psychiatric correlates. Med J Aust. 1996 May 20;164(10):585-8.
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[3]Wessely S, Chalder T, Hirsch S, et al. The prevalence and morbidity of chronic fatigue and chronic fatigue syndrome: a prospective primary care study. Am J Public Health. 1997 Sep;87(9):1449-55.
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[4]Kroenke K, Wood DR, Mangelsdorff AD, et al. Chronic fatigue in primary care. Prevalence, patient characteristics, and outcome. JAMA. 1988 Aug 19;260(7):929-34.
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[5]Skapinakis P, Lewis G, Meltzer H. Clarifying the relationship between unexplained chronic fatigue and psychiatric morbidity: results from a community survey in Great Britain. Int Rev Psychiatry. 2003 Feb-May;15(1-2):57-64.
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[6]Steele L, Dobbins JG, Fukuda K, et al. The epidemiology of chronic fatigue in San Francisco. Am J Med. 1998 Sep 28;105(3A):83S-90S.
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[7]Galland-Decker C, Marques-Vidal P, Vollenweider P. Prevalence and factors associated with fatigue in the Lausanne middle-aged population: a population-based, cross-sectional survey. BMJ Open. 2019 Aug 24;9(8):e027070.
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En Estados Unidos, se han realizado encuestas basadas en la atención primaria que demostraron que entre un 11% y un 33% de pacientes informan un nivel considerable de fatiga, lo cual se traduce en aproximadamente 7 millones de consultas quirúrgicas por año.
En el ámbito de la atención primaria, la mayoría de los pacientes que presentan fatiga (al menos dos tercios) tienen un diagnóstico médico o psiquiátrico.[8]Prins JB, van der Meer JW, Bleijenberg G. Chronic fatigue syndrome. Lancet. 2006 Jan 28;367(9507):346-55.
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[9]Wessely S, Chalder T, Hirsch S, et al. Psychological symptoms, somatic symptoms, and psychiatric disorder in chronic fatigue and chronic fatigue syndrome: a prospective study in the primary care setting. Am J Psychiatry. 1996 Aug;153(8):1050-9.
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[10]Cathebras PJ, Robbins JM, Kirmayer LJ, et al. Fatigue in primary care: prevalence, psychiatric comorbidity, illness behavior, and outcome. J Gen Intern Med. 1992 May-Jun;7(3):276-86.
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[11]Okkes IM, Oskam SK, Lamberts H. The probability of specific diagnoses for patients presenting with common symptoms to Dutch family physicians. J Fam Pract. 2002 Jan;51(1):31-6.
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[12]Walker EA, Katon WJ, Jemelka RP. Psychiatric disorders and medical care utilization among people in the general population who report fatigue. J Gen Intern Med. 1993 Aug;8(8):436-40.
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Un estudio holandés identificó un diagnóstico específico en el 63% de los pacientes que se presentaban a los médicos de medicina general con debilidad general o cansancio de duración variable.[11]Okkes IM, Oskam SK, Lamberts H. The probability of specific diagnoses for patients presenting with common symptoms to Dutch family physicians. J Fam Pract. 2002 Jan;51(1):31-6.
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Un estudio identificó los diagnósticos más comunes, en orden descendente, como la enfermedad viral, infección de las vías respiratorias altas, anemia por deficiencia de hierro, bronquitis aguda, efectos adversos de un agente médico en la dosis adecuada y depresión u otro trastorno mental.[13]Bates DW, Schmitt W, Buchwald D, et al. Prevalence of fatigue and chronic fatigue syndrome in a primary care practice. Arch Intern Med. 1993 Dec 27;153(24):2759-65.
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Los trastornos psiquiátricos más frecuentes incluyeron depresión mayor, trastorno de pánico y trastorno de somatización. Una revisión sistemática y un metanálisis de los estudios que informaban sobre el diagnóstico diferencial del cansancio en la atención primaria determinó que la enfermedad somática grave era una causa poco frecuente. Se determinó que la prevalencia de las siguientes causas era la siguiente: anemia (2.8%); neoplasia maligna (0.6%); enfermedad somática grave (4.3%); depresión (18.5%).[14]Stadje R, Dornieden K, Baum E, et al. The differential diagnosis of tiredness: a systematic review. BMC Fam Pract. 2016 Oct 20;17(1):147.
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La prevalencia de la fatiga parece ser más alta en las mujeres que en los hombres debido a la deficiencia de hierro como consecuencia de la menstruación y a factores psicosociales.[1]Chen MK. The epidemiology of self-perceived fatigue among adults. Prev Med. 1986 Jan;15(1):74-81.
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[6]Steele L, Dobbins JG, Fukuda K, et al. The epidemiology of chronic fatigue in San Francisco. Am J Med. 1998 Sep 28;105(3A):83S-90S.
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[7]Galland-Decker C, Marques-Vidal P, Vollenweider P. Prevalence and factors associated with fatigue in the Lausanne middle-aged population: a population-based, cross-sectional survey. BMJ Open. 2019 Aug 24;9(8):e027070.
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[15]Bensing JM, Hulsman RL, Schreurs KM. Gender differences in fatigue: biopsychosocial factors relating to fatigue in men and women. Med Care. 1999 Oct;37(10):1078-83.
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[16]Verdon F, Burnand B, Stubi CL, et al. Iron supplementation for unexplained fatigue in non-anaemic women: double blind randomised placebo controlled trial. BMJ. 2003 May 24;326(7399):1124.
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[17]Vaucher P, Druais PL, Waldvogel S, et al. Effect of iron supplementation on fatigue in nonanemic menstruating women with low ferritin: a randomized controlled trial. CMAJ. 2012 Aug 7;184(11):1247-54.
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Clasificación
La fatiga puede dividirse en categorías de acuerdo con el origen, la atribución y la duración de los síntomas. El origen de la fatiga puede ser:
Se puede atribuir a:[8]Prins JB, van der Meer JW, Bleijenberg G. Chronic fatigue syndrome. Lancet. 2006 Jan 28;367(9507):346-55.
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Enfermedad física
Psicológica (p. ej., un trastorno psiquiátrico), social (p. ej., problemas familiares), y factores fisiológicos (p. ej., edad avanzada)
Enfermedad ocupacional (p. ej., estrés en el lugar de trabajo).
La duración de los síntomas puede referirse a:
Fatiga reciente (los síntomas duran <1 mes)
Fatiga prolongada (los síntomas duran >1 mes)
Fatiga crónica (los síntomas duran >6 meses).
Cuando no tiene explicación, la fatiga crónica evaluada clínicamente se puede separar en encefalomielitis miálgica/síndrome de fatiga crónica (EM/SFC) y fatiga crónica idiopática.[18]Fukuda K, Straus SE, Hickie I, et al. The chronic fatigue syndrome: a comprehensive approach to its definition and study. International Chronic Fatigue Syndrome Study Group. Ann Intern Med. 1994 Dec 15;121(12):953-9.
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[19]Reid S, Chalder T, Cleare A, et al. Chronic fatigue syndrome. BMJ. 2000 Jan 29;320(7230):292-6.
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La EM/SFC representa un pequeño subconjunto de aquellos que reportan fatiga crónica real. Incluso en el caso de los pacientes con fatiga de 6 meses o más de duración, la prevalencia es <40%. En estudios europeos se ha observado que a pacientes con una fatiga de más de 6 meses de duración se les diagnosticó EM/SFC hasta en un tercio de los casos.[9]Wessely S, Chalder T, Hirsch S, et al. Psychological symptoms, somatic symptoms, and psychiatric disorder in chronic fatigue and chronic fatigue syndrome: a prospective study in the primary care setting. Am J Psychiatry. 1996 Aug;153(8):1050-9.
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[13]Bates DW, Schmitt W, Buchwald D, et al. Prevalence of fatigue and chronic fatigue syndrome in a primary care practice. Arch Intern Med. 1993 Dec 27;153(24):2759-65.
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[20]Buchwald D, Umali P, Umali J, et al. Chronic fatigue and the chronic fatigue syndrome: prevalence in a Pacific Northwest health care system. Ann Intern Med. 1995 Jul 15;123(2):81-8.
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[21]Darbishire L, Ridsdale L, Seed PT. Distinguishing patients with chronic fatigue from those with chronic fatigue syndrome: a diagnostic study in UK primary care. Br J Gen Pract. 2003 Jun;53(491):441-5.
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[22]Ridsdale L, Evans A, Jerrett W, et al. Patients with fatigue in general practice: a prospective study. BMJ. 1993 Jul 10;307(6896):103-6.
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El Instituto de Medicina de los Estados Unidos ha agrupado varios síntomas clave asociados con la EM/SFC, y ha propuesto el término "enfermedad sistémica de intolerancia al esfuerzo" (SEID, por sus siglas en inglés) como alternativa a la EM/SFC.[23]Institute of Medicine. Beyond myalgic encephalomyelitis/chronic fatigue syndrome: redefining an illness. Washington, DC: The National Academies Press; 2015.
