Patient information from BMJ

Fetal alcohol spectrum disorders: what is it?

Última publicação:Feb 22, 2023

As crianças cujas mães consomem álcool em excesso durante a gravidez podem ter sérios problemas de saúde física e mental, inclusive defeitos congênitos, danos cerebrais e dificuldades de aprendizado.

Se você acha que seu filho pode ser afetado dessa forma, há tratamentos que podem ajudar. Você pode usar nossas informações para conversar com seu médico sobre o que pode ajudar mais o seu filho.

O que são transtornos do espectro alcoólico fetal?

Transtornos do espectro alcoólico fetal (FASD) é um termo que abrange os vários problemas que podem afetar crianças cujas mães beberam muito ou tiveram problemas com álcool durante a gravidez.

Você pode ouvir os médicos usarem termos diferentes para descrever esses problemas. Por exemplo, eles podem falar sobre: 

• Síndrome alcoólica fetal

• transtorno do neurodesenvolvimento relacionado ao álcool e

• defeitos congênitos relacionados ao álcool. 

Todos esses termos têm significados ligeiramente diferentes, mas todos lidam com os danos causados pelo álcool. E o tratamento para cada um deles se concentra no que é melhor para cada criança individualmente.

Qual é a quantidade excessiva de álcool?

A resposta simples é que não sabemos. Cada pessoa é diferente. Nem toda criança cuja mãe consome álcool durante a gravidez terá problemas. E não sabemos se existe um nível "seguro" de consumo de álcool durante a gravidez.

Por segurança, as mulheres grávidas geralmente são aconselhadas a ingerir muito pouco álcool durante a gravidez - não mais do que um ou dois drinques pequenos por semana - ou, melhor ainda, a não beber nada. 

Como o álcool prejudica os bebês?

O álcool causa danos porque "atravessa a placenta". Isso significa que ele se espalha da corrente sanguínea da mãe para a parte do útero que nutre o bebê à medida que ele cresce. Portanto, o álcool que a mãe ingere também afeta o bebê.

Isso pode causar danos ao cérebro e ao sistema nervoso do bebê, o que pode causar problemas como 

• baixo peso ao nascer

• Malformações congênitas

• características faciais incomuns

• crescimento lento atrasos no alcance de marcos de desenvolvimento, como andar, falar e segurar objetos

• dificuldades de aprendizagem

• problemas de comportamento, e

• problemas para interagir com outras pessoas. 

O bebê também pode ser afetado de outras formas. Por exemplo, uma mulher grávida que bebe muito pode estar enfrentando problemas de saúde mental e lutando para cuidar de si mesma e se alimentar adequadamente.

Isso pode significar que o bebê não recebe a nutrição necessária para crescer de forma saudável.

Problemas em crianças mais velhas e adultos

Quando as crianças afetadas pelo FASD se tornam adolescentes e, depois, adultas, elas podem ter vários problemas. Por exemplo, é mais provável que jovens e adultos com FASD tenham problemas de saúde mental, como:

• depressão

• ansiedade

• psicose (ver e ouvir coisas que não existem)

• dificuldades de aprendizado, e

• transtornos de personalidade.

Problemas sociais também são comuns em pessoas com FASD. Por exemplo, se a FASD o afetar, é menos provável que você continue estudando, encontre e mantenha um emprego, viva de forma independente e cuide de si mesmo.

E é mais provável que você tenha contato com a polícia e abuse de drogas e álcool.

Algumas pessoas com FASD também têm dificuldades com comportamento social, amizades e relacionamentos. Em particular, algumas pessoas têm dificuldade em entender o que é ou não um comportamento sexual adequado. 

Quais são os sintomas?

Os sintomas listados aqui abrangem todas as idades, desde bebês até adultos. E nem todos eles afetarão todas as pessoas com FASD. Mas se seu filho for afetado por FASD, você provavelmente reconhecerá vários deles. Os sintomas do FASD incluem:

• baixo peso ao nascer - seu bebê também pode ter nascido pré-termo (prematuro), ou seja, antes de 37 semanas de gravidez

• má alimentação quando bebê

• ser irritável e de temperamento difícil quando bebê e criança

• ser mais baixo do que a média no nascimento e provavelmente durante toda a vida

• uma cabeça menor do que a média

• características faciais incomuns, como olhos pequenos, lábio superior fino e filtro liso (o filtro é o espaço entre o nariz e o lábio superior). No entanto, essas características podem se tornar menos perceptíveis à medida que a criança cresce

• unhas pequenas e pouco desenvolvidas

• dedos curvados ou deformados

• ser estrábico (os médicos chamam isso de "estrabismo") e

• problemas de audição e visão. 

Algumas crianças não apresentam nenhum sintoma físico de FASD. Mas eles podem ser diagnosticados quando consultam um médico devido a outros problemas, como dificuldades de aprendizado ou de comportamento.

Durante uma discussão sobre o desenvolvimento da criança, pode ficar claro que a mãe teve problemas com álcool durante a gravidez. Isso ajuda o médico a entender os problemas da criança e, com sorte, a recomendar o tratamento. 

Como o FASD é diagnosticado?

Se você for mãe de um bebê ou criança com suspeita de FASD, seu médico fará algumas perguntas difíceis sobre o consumo de álcool durante a gravidez.

Essas perguntas podem ser difíceis de enfrentar. Mas é importante respondê-las honestamente.

Seu médico não está julgando ou culpando você. Ele só precisa saber o máximo possível sobre você e seu filho, para que ele possa receber o melhor tratamento e ter o melhor futuro possível. 

Antes de diagnosticar uma criança com FASD, os médicos analisarão quatro questões específicas:

• A mãe da criança ingeriu álcool em excesso durante a gravidez?

• A criança tem algumas das características faciais comuns em crianças com FASD?

• A criança apresenta sinais de crescimento lento ou reduzido?

• A criança apresenta sinais de problemas no sistema nervoso: por exemplo, a criança tem uma cabeça pequena quando nasce ou tem problemas com reflexos e falta de coordenação? 

O FASD também pode causar problemas em algumas crianças que não são visíveis, como problemas cardíacos. Portanto, o médico pode querer fazer um exame chamado eletrocardiograma (ECG) para verificar os batimentos cardíacos do seu filho.

Os raios X e outros exames de imagem também podem verificar se há problemas nos ossos e nos músculos que são comuns em pessoas com FASD. O médico também pode querer fazer alguns exames para verificar se o seu filho tem uma condição genética que possa estar causando os sintomas.

Os médicos geralmente querem ficar de olho nos bebês nascidos de mães que tiveram problemas com álcool durante a gravidez, mesmo que o bebê não apresente sintomas. Isso ocorre porque os sintomas geralmente não são perceptíveis até a idade escolar. 

Seguindo em frente após o diagnóstico

Você pode achar perturbador se seu filho for diagnosticado com FASD. E você pode ter sentimentos de culpa ou fracasso.

Mas o diagnóstico pode ser um passo positivo. Os pais e responsáveis geralmente lutam para entender os problemas de uma criança durante anos até que um diagnóstico esclareça as coisas. Um diagnóstico correto pode trazer alívio e dá aos pais e responsáveis a chance de:

• identificar os pontos fortes e fracos de uma criança

• elogiar e promover os pontos fortes da criança e, ao mesmo tempo, ajudar nas áreas em que ela é menos forte

• entender o que a criança está passando, e

• ajustar suas expectativas.

O que vai acontecer?

Uma grande parte da ajuda a uma criança com FASD é simplesmente aprender sobre a doença. Portanto, o médico deve fornecer informações úteis sobre como o seu filho é afetado e sobre o que você pode fazer para entender e ajudar.

Isso deve incluir informações sobre: 

• serviços comunitários

• apoio governamental e educacional, e

• grupos locais de ajuda aos pais que fornecem informações e apoio às crianças e suas famílias. 

Infelizmente, não há cura para o FASD, e as crianças não se desenvolvem ou melhoram. A perspectiva de um indivíduo depende de muitos fatores, inclusive:

• obter um diagnóstico preciso o mais cedo possível

• o grau de severidade com que ele ou ela foi afetado no início

• se o tratamento é útil, e

• ter uma vida doméstica que seja o mais estável, estimulante e compreensiva possível. 

As crianças e os jovens com FASD devem ser examinados pelo médico pelo menos uma vez por ano, para verificar seu progresso e avaliar se precisam de ajuda adicional. Seu médico verificará o progresso e quaisquer problemas com coisas como:

• movimento, fala e linguagem

• Educação

• Habilidades sociais

• comportamento e saúde mental

• Problemas com álcool e drogas

• complicações de quaisquer defeitos congênitos. 

Muitas crianças com FASD se saem bem com o apoio e o tratamento corretos, e há histórias de sucesso. Mas, para muitos, a vida é difícil.

Sem a ajuda certa, a maioria das crianças com FASD tem dificuldades para se manter na educação e no emprego. Apenas cerca de 14 em cada 100 jovens adultos com FASD vivem de forma independente. A maioria vive em instituições ou em locais de moradia assistida.

Muitos jovens com FASD se envolvem em problemas com a lei e muitos têm problemas de saúde mental e dependência de álcool.

Há muitas organizações e instituições de caridade que ajudam crianças com FASD e suas famílias e cuidadores. Por exemplo, no Reino Unido, a National Organisation for Foetal Alcohol Syndrome (nofas-org.uk) e a FASD Network (fasdnetwork.org) Ambos oferecem informações, suporte e recursos.

Seu médico pode ajudá-lo a encontrar um grupo de apoio em sua região ou você pode pesquisar on-line.