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Estenosis espinal

Última publicación:Jun 06, 2022

La estenosis espinal es el estrechamiento de los orificios que atraviesan el centro de los huesos de la columna vertebral. Este estrechamiento puede ejercer presión sobre los nervios que atraviesan la columna vertebral, causando dolor y problemas con el movimiento.

La estenosis espinal ocurre a medida que envejecemos y nuestros huesos son menos fuertes de lo que solían ser. No hay cura, pero hay tratamientos que pueden ayudar con los síntomas.

Puede usar nuestra información para hablar con su médico sobre los mejores tratamientos para usted.

¿Qué es la estenosis espinal?

La columna vertebral humana (también llamada columna vertebral o columna espinal) no es solo un hueso. Es una columna de huesos llamados vértebras, que van desde el cuello hasta la pelvis.

Cada hueso (o vértebra) por separado tiene un agujero que lo atraviesa. Juntos, estos agujeros forman un canal por el que pasa una cuerda de nervios , un poco como un haz de cables de Internet.

Estos nervios transportan mensajes desde el cerebro a otras partes del cuerpo, lo que nos permite movernos y sentir sensaciones como dolor, calor y frío.

La estenosis espinal puede ocurrir a medida que envejecemos. Lo que ocurre es que:

• Los huesos de la columna vertebral se debilitan

• La presión normal hacia abajo del peso de la parte superior de nuestro cuerpo hace que las vértebras se aplanen

• Este aplanamiento hace que las vértebras sean más anchas, de modo que los agujeros que las atraviesan se vuelven más estrechos

• Este estrechamiento puede ejercer presión sobre los nervios que atraviesan los orificios, causando dolor en la parte baja de la espalda y las piernas.

En las personas con estenosis espinal, los síntomas suelen comenzar entre los 50 y los 70 años. Otras cosas que pueden hacer que alguien sea más propenso a tener estenosis espinal a medida que envejece incluyen:

• tabaquismo

• una lesión previa en la espalda

• Haber tenido una cirugía de columna

• un problema hormonal llamado acromegalia, que causa crecimiento óseo excesivo en la infancia, y

• Tipo de enanismo llamado acondroplasia. 

Es difícil decir qué tan común es la estenosis espinal. Esto se debe a que el dolor de espalda es común. Y los síntomas se confunden fácilmente con los de otros problemas de espalda, como una hernia discal (el nombre médico es hernia discal).

¿Cuáles son los síntomas?

No todas las personas con estenosis espinal tendrán los mismos síntomas. Pero los síntomas comunes pueden incluir:

• dolor de espalda, especialmente al estar activo o moverse

• dolor en las piernas al caminar

• una postura encorvada al caminar

• Entumecimiento o pérdida parcial de la sensibilidad en las piernas. Esta pérdida de sensibilidad se llama parestesia

• Dolor que se irradia por la pierna.

Si consulta a su médico con síntomas como estos, lo examinará y le hará preguntas muy específicas sobre sus síntomas, para tratar de identificar qué los está causando.

Esto se debe a que pequeñas diferencias en los síntomas pueden apuntar a diferentes causas. Por ejemplo, las personas con estenosis espinal tienden a tener dolor en las piernas al caminar, pero no al andar en bicicleta, porque no hay presión hacia abajo en la pierna mientras andan en bicicleta.

El médico también puede sugerirte que te hagas una tomografía. Es posible que esto no pueda mostrar si tiene estenosis espinal. Pero puede ayudar a encontrar o descartar otros problemas.

¿Qué tratamientos existen?

Los objetivos del tratamiento de la estenosis espinal son:

• Aliviar su dolor tanto como sea posible

• Ayudarle a caminar y moverse más fácilmente

• Hacer que su columna vertebral sea lo más estable posible, y

• Tratar o prevenir cualquier problema causado por la presión sobre los nervios de la columna vertebral, como entumecimiento o pérdida de sensibilidad.

Descanso temporal

El primer tratamiento que su médico podría sugerir es simplemente darle a su espalda un descanso durante unos días, hasta que su dolor se calme.

Pero esto no significa reposo en cama. Demasiado reposo en cama puede empeorar los problemas de espalda. Por lo tanto, su médico le sugerirá que se tome un descanso de los movimientos que impliquen:

• Doblarse

• Elevación, y

• Torcerse.

medicamentos

Es probable que su médico también le sugiera que comience el tratamiento con medicamentos que ayudan a reducir la inflamación (hinchazón).

Al reducir la hinchazón en la columna vertebral, esto ayuda a reducir la presión sobre los nervios que está causando los síntomas.

Los primeros medicamentos que su médico le sugerirá probablemente serán medicamentos antiinflamatorios no esteroideos (AINE). Es posible que hayas oído hablar de algunos de ellos, como el ibuprofeno y el naproxeno.

Si estos medicamentos no alivian lo suficiente sus síntomas, su médico podría sugerirle un tratamiento con antiinflamatorios más fuertes llamados corticosteroides. Pero estos medicamentos pueden tener efectos secundarios graves en algunas personas, por lo que su médico probablemente sólo los recetará por un corto tiempo.

Los AINE y los corticosteroides pueden causar problemas estomacales. Por lo tanto, su médico debe recetarle medicamentos para proteger su estómago, especialmente si toma ambos medicamentos juntos.

Si los síntomas son muy graves, el médico podría sugerirte que te inyectes corticosteroides cerca de la columna vertebral.

Cosas que puedes hacer por ti mismo

Hay cosas que puede hacer para ayudar a aliviar sus síntomas, además de tomar medicamentos. Puede hablar con su médico sobre lo que podría ayudarlo en particular. Puede incluir cosas como:

• Cambiar las actividades que realizas en la medida de lo posible, para evitar las que te causan dolor y para aprovechar al máximo las que puedes hacer

• Usar ayudas físicas, como andadores

• Tener fisioterapia. Es posible que su médico pueda ayudarlo a organizar esto por usted

• Hacer todo el ejercicio que puedas. Puede hablar con su médico sobre qué tipos de ejercicio son adecuados para usted

• Buscar el consejo de un especialista, como un osteópata. Su médico puede aconsejarle sobre cómo esto podría ayudar

• Recibir masajes y tratamientos de calor, y

• Un aparato ortopédico o corsé espinal por un corto tiempo.

Cirugía

Muchas personas descubren que los medicamentos ayudan a aliviar sus síntomas con bastante rapidez. Pero si descubres que no ayudan mucho, tu médico podría sugerir una cirugía.

Esta operación consiste en que un cirujano ensanche los espacios por los que pasan los nervios, eliminando el exceso de tejido y hueso.

La cirugía de columna vertebral es una operación importante y, como todos los tipos de cirugía, existen riesgos. Por ejemplo:

• La cirugía para la estenosis espinal es útil para muchas personas, pero algunas personas encuentran que no hace mucha diferencia. Para algunas personas, la cirugía puede empeorar los síntomas.

• Este tipo de operación tiende a ser más útil para las personas cuyo síntoma principal es el dolor en las piernas en lugar del dolor de espalda

• Los beneficios de este tipo de cirugía no duran para siempre. La mayoría de las personas descubren que sus síntomas comienzan a empeorar nuevamente aproximadamente cuatro años después de la cirugía, y que después de ocho años son los mismos que antes de la cirugía.

Su médico debe analizar con usted todos los posibles pros y contras de la cirugía. También es posible que le den material para leer, o que lo dirijan a información de video en línea, para ayudarlo a decidir si la cirugía es la opción correcta para usted.

Qué esperar en el futuro

Muchas personas descubren que sus síntomas mejoran con medicamentos. Si te va bien, sigue siendo una buena idea ver a tu médico una o dos veces al año, solo para que pueda asegurarse de que estás recibiendo el mejor tratamiento posible.

Si no te está yendo tan bien como esperabas, es posible que desees hablar con tu médico sobre la cirugía.

Cualquiera que sea el tratamiento que reciba, es importante recordar que la estenosis espinal es una queja que viene con el envejecimiento. Esto significa que no va a desaparecer por completo, incluso si los tratamientos ayudan.

Pero puedes ayudarte a ti mismo manteniéndote lo más móvil posible. Hacer ejercicio y estar lo más activo posible ayuda a evitar que los huesos y los músculos se debiliten aún más.