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Derrame pleural

Última publicación:Apr 27, 2023

Un derrame pleural es cuando se acumula demasiado líquido en el espacio entre uno de los pulmones y la pared torácica. Por lo general, ocurre como una complicación de otra afección. El mejor tratamiento depende de lo que haya causado el derrame pleural.

¿Qué es un derrame pleural?

El espacio entre uno de los pulmones y la pared torácica se denomina espacio pleural. Siempre hay una pequeña cantidad de líquido en este espacio. Este líquido actúa como lubricante para que los pulmones puedan moverse fácilmente contra la pared torácica cuando usted se mueve.

Si el líquido se acumula en el espacio pleural más rápido de lo que el cuerpo puede eliminarlo, esto se denomina derrame pleural. Por lo general, es causada por otra afección. Es posible que los derrames pequeños no le causen muchos problemas.

Pero los derrames más grandes pueden causar dificultad para respirar y dolor. Es posible que sea necesario drenar las grandes acumulaciones de líquido.

Algunas de las muchas afecciones que pueden causar un derrame pleural incluyen:

• insuficiencia cardíaca.

• una infección pulmonar como neumonía o tuberculosis

• artritis reumatoide

• cirrosis hepática

• Insuficiencia en los riñones

• lupus eritematoso sistémico (LES)

• algunos tipos de cáncer.

Estas afecciones pueden causar un derrame pleural de varias maneras. Dos de los más comunes son:

• cuando el líquido se filtra de los vasos sanguíneos al espacio pleural, como puede suceder con la insuficiencia cardíaca

• Cuando una afección como el cáncer o una infección causa hinchazón en los pulmones, lo que conduce a una acumulación de líquido en el espacio pleural.

¿Cuáles son los síntomas?

El síntoma principal de un derrame pleural grande es la dificultad para respirar. También puede sentir algo de dolor en el pecho y tener tos. Sin embargo, muchas personas con derrame pleural no sienten ningún dolor.

Su médico puede tener una buena idea de si tiene un derrame pleural con solo un simple examen. Por ejemplo, escuchará su respiración. Si su respiración no es tan fuerte en algunas partes de sus pulmones como debería ser, esto sugiere que podría tener un derrame pleural.

Su médico también le dará golpecitos suaves en la espalda con los dedos. Si esto produce un sonido muy sordo en parte del pulmón, es otra señal de que podría tener un derrame pleural.

Para ayudar a entender qué ha causado el derrame pleural, su médico le preguntará qué otras afecciones médicas tiene ahora o ha tenido en el pasado, y qué medicamentos está tomando o ha tomado en el pasado. Un derrame pleural a veces puede ser causado por ciertos medicamentos.

También necesitará hacerse algunas pruebas, como una radiografía de tórax y posiblemente una exploración. Los análisis de sangre también pueden ayudar a mostrar si tienes una infección que podría estar causando un derrame pleural.

¿Qué tratamientos existen?

El tratamiento que se le ofrezca dependerá de lo que haya causado la acumulación de líquido. El tratamiento de la afección que ha causado el derrame pleural a menudo puede eliminar el derrame en sí.

Por ejemplo:

• Si la causa es la insuficiencia cardíaca, los medicamentos llamados diuréticos pueden ayudar. Estos medicamentos ayudan al cuerpo a eliminar el exceso de líquido

• Si una infección, como la neumonía, ha causado el derrame pleural, los antibióticos generalmente curarán la infección.

Si la acumulación de líquido es pequeña, el tratamiento de la causa a menudo puede eliminar el derrame en sí.

Pero no importa cuál sea la causa, si tienes una gran acumulación de líquido que te está causando problemas respiratorios, tu médico podría darte oxígeno para ayudarte a respirar antes de cualquier otro tratamiento.

Es posible que también sea necesario drenar las grandes acumulaciones de líquido. Si tiene este tipo de drenaje de líquido, se le administrará un anestésico local para adormecer el área y reducir el dolor. Luego se inserta una aguja para que el líquido pueda drenar a través de un tubo.

Algunas personas necesitan someterse a este procedimiento más de una vez. Y algunas personas necesitan que se les coloque un drenaje torácico permanente para drenar el líquido que se sigue acumulando. Por ejemplo, esto a veces es necesario para las personas que reciben un tratamiento contra el cáncer a largo plazo.

A veces se usa un tratamiento llamado pleurodesis para reducir la posibilidad de que los derrames pleurales vuelvan a ocurrir. Consiste en inyectar un fármaco en el espacio pleural que hace que el pulmón y la pared torácica se peguen entre sí, casi como si estuvieran pegados.

Si su médico cree que este tratamiento podría ayudarlo, debe discutirlo en detalle con usted, incluyendo:

• la probabilidad de que funcione

• Los posibles beneficios

• cualquier riesgo posible, y

• la probabilidad de tener otro derrame pleural si decide no someterse al procedimiento.

Su médico puede aconsejarle, pero la decisión final sobre si someterse al procedimiento es suya.

Qué esperar en el futuro

Algunos problemas de salud hacen que los derrames pleurales sean más propensos a reaparecer. Estos incluyen insuficiencia cardíaca, cirrosis y cáncer. Pero la mayoría de las personas que tienen un derrame pleural no tienen otro.

Si se le ha drenado un derrame pleural, o si ha tenido pleurodesis, su médico le aconsejará que evite ciertas actividades durante un tiempo, incluidos los viajes aéreos.

Esto se debe a que los cambios en la presión ambiental pueden causar problemas con los pulmones después de los tratamientos torácicos. Estos problemas pueden ocurrir con:

• reducción de la presión atmosférica a gran altitud, o

• Aumento de la presión del agua causado por el buceo submarino.

Si vuelve a tener síntomas después de su tratamiento, consulte a su médico de inmediato.