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Neumotórax

Última publicación:Jun 23, 2020

Un neumotórax ocurre cuando el aire entra en el espacio entre la pared torácica y uno de los pulmones. Esto puede hacer que parte o la totalidad de un pulmón colapse. La afección puede ser peligrosa, pero generalmente se puede tratar si no se demora en buscar ayuda.

¿Qué es un neumotórax?

El área entre los pulmones y la pared torácica se llama espacio pleural.

Si el aire entra en este espacio, puede ejercer presión sobre uno de sus pulmones, haciendo que parte o la totalidad de él colapse (a veces se oye hablar de que el neumotórax se llama pulmón colapsado). Si esto sucede, puede tener dificultades para respirar correctamente y obtener suficiente oxígeno.

El peligro de un neumotórax depende de la cantidad de aire que entra en el espacio pleural. Un neumotórax pequeño a veces puede curarse por sí solo, pero la mayoría necesita tratamiento. Aunque se trata de una emergencia médica, la muerte por neumotórax es poco frecuente.

Diferentes tipos de neumotórax

El neumotórax puede ocurrir por varias razones, incluyendo lo que se llama neumotórax "espontáneo". Esto significa que ocurre sin una causa obvia, en alguien que no tiene antecedentes de problemas pulmonares.

Aunque no sabemos con certeza qué causa el neumotórax espontáneo, es mucho más común en las personas que fuman.

Fumar parece debilitar las paredes de los pulmones. Esto permite que el aire de los pulmones escape al espacio pleural y cause un neumotórax.

El neumotórax parece ser más común en hombres y niños altos y delgados.

Lo que se llama neumotórax espontáneo secundario es ligeramente diferente. Esto sucede repentinamente en alguien que tiene una enfermedad pulmonar existente, que debilita la pared del pulmón, lo que hace que sea más probable que se desgarre y se filtre aire al espacio pleural.

Un neumotórax a tensión es un tipo raro de neumotórax. Esto significa que la cantidad de aire en el espacio pleural aumenta cada vez que respiras, como si el orificio en el pulmón funcionara como una válvula unidireccional. Este tipo de neumotórax necesita el tratamiento más urgente.

Una causa común de neumotórax es la enfermedad pulmonar, especialmente la enfermedad pulmonar obstructiva crónica (EPOC). La EPOC es una afección en la que los pulmones se dañan, lo que causa problemas respiratorios. Casi siempre es causada por el tabaquismo.

Otras causas de neumotórax incluyen:

• Otras afecciones que afectan a los pulmones, como la neumonía, la tuberculosis y la fibrosis quística

• una lesión en el pecho, como una costilla rota que perfora un pulmón

• tus genes. Algunos problemas pulmonares, incluido el neumotórax, parecen ser hereditarios.

¿Cuáles son los síntomas?

Los principales síntomas del neumotórax son:

• dolor en el pecho, y

• Dificultad para respirar.

Si tienes estos síntomas juntos, busca ayuda médica urgente. Y siempre busca ayuda médica si tienes dolor intenso en el pecho.

Es posible que su médico no pueda diagnosticar un neumotórax con solo mirarlo. Por lo tanto, es probable que le hagan una radiografía de tórax. También es posible que necesite otras pruebas o exploraciones, como una tomografía computarizada (TC).

¿qué tratamientos funcionan?

Los objetivos del tratamiento son:

• eliminar el aire del espacio pleural, y

• evitar que el problema vuelva a ocurrir.

Para la mayoría de los tipos de neumotórax, deberá permanecer en el hospital durante al menos uno o dos días y, a veces, una semana o más.

Un neumotórax muy pequeño a menudo puede sanar por sí solo. Y si es joven y no tiene ningún otro problema de salud, es posible que pueda irse a casa después de unas horas.

Pero si su neumotórax es más grande, o si usted es mayor o tiene otros problemas de salud, su médico querrá controlarlo en el hospital. Y se le administrará oxígeno para respirar a través de una mascarilla para ayudar con la dificultad para respirar.

Para un neumotórax más grande, es probable que necesite uno o más de los siguientes tratamientos.

Dejar salir el aire a través de una aguja

El nombre técnico de este tratamiento es aspiración con aguja. Significa que se inserta una pequeña aguja en la pared torácica para dejar salir la acumulación de aire, un poco como hacer un pequeño agujero en un neumático de bicicleta.

La aguja se puede conectar a una jeringa para que el médico pueda extraer el aire más fácilmente.

Dejar salir el aire con un tubo torácico

En el caso de un neumotórax más grande, o cuando el médico cree que una aguja no va a funcionar lo suficientemente bien, es posible que necesite que le inserten un tubo torácico a través de una pequeña incisión en la pared torácica.

Este procedimiento se denomina toracostomía. Funciona de manera similar a la aspiración con aguja para dejar salir la acumulación de aire.

Si se somete a este tratamiento, el médico puede insertar una pequeña cámara a través de la incisión en la pared torácica para observar más de cerca el problema. Este procedimiento se llama toracoscopia.

Fijación del pulmón a la pared torácica

Si el médico cree que hay una gran probabilidad de que tengas otro neumotórax (por ejemplo, si los pulmones se han debilitado por una enfermedad pulmonar), o si este no es el primer neumotórax, puede sugerir un procedimiento para unir el pulmón a la pared torácica.

A esto se le llama pleurodesis. Consiste en inyectar un fármaco en el espacio pleural que hace que el pulmón y la pared torácica se peguen entre sí, casi como si estuvieran pegados.

Si su médico cree que este tratamiento podría ayudarlo, debe discutirlo en detalle con usted, incluyendo:

• la probabilidad de que funcione

• los posibles beneficios

• cualquier riesgo posible, y

• la probabilidad de tener otro neumotórax si decide no someterse al procedimiento.

Su médico puede aconsejarle, pero la decisión final sobre si someterse al procedimiento es suya.

Qué esperar en el futuro

Hasta la mitad de las personas que tienen un primer neumotórax espontáneo tendrán otro neumotórax en algún momento.

Y las personas que tienen un neumotórax espontáneo secundario tienen más probabilidades de que el problema vuelva a ocurrir. Por lo tanto, es importante estar al tanto de los síntomas y buscar ayuda médica si vuelven a ocurrir.

La pleurodesis puede ayudar a prevenir otro neumotórax. Pero no siempre resuelve el problema de forma permanente.

Es más probable que tenga otro neumotórax si fuma.

Los cambios en la presión ambiental también pueden causar otro neumotórax. Esto puede suceder con:

• reducción de la presión atmosférica a gran altitud, o

• aumento de la presión del agua causado por el buceo submarino.

Si practica buceo, es probable que su médico le aconseje que deje de bucear a menos que haya tenido una pleurodesis exitosa. Y le aconsejará que evite viajar en avión durante un tiempo después de recibir tratamiento para un neumotórax.