Patient information from BMJ

Virus del Zika

Última publicación:Feb 16, 2022

La infección por el virus del Zika es una enfermedad que se transmite principalmente por las picaduras de algunos tipos de mosquitos.

Estos mosquitos generalmente viven en climas cálidos y húmedos. Si vives o viajas a estos lugares, debes tomar medidas para evitar ser mordido.

¿qué es?

El virus del Zika se encuentra en áreas donde ciertos tipos de mosquitos son comunes. Por ejemplo, el zika se ha encontrado en América del Sur y Central, el Caribe y México. También se ha encontrado en partes de Miami, Florida, en los EE. UU. y algunas partes de África Occidental, el Pacífico Occidental y el sudeste asiático. 

En el brote de 2019, se notificaron casos de zika en viajeros que regresaban en el Reino Unido, Europa, Estados Unidos, Australia, Nueva Zelanda, Israel y China, entre otros países.

El virus del Zika generalmente causa síntomas leves o ningún síntoma. Pero se ha relacionado con dos afecciones graves: la microcefalia al nacer y el síndrome de Guillain-Barré.

La microcefalia al nacer es cuando un bebé nace con una cabeza pequeña. Esto puede afectar el crecimiento y desarrollo del cerebro del bebé. La microcefalia es poco frecuente, pero las mujeres infectadas con el virus del Zika durante el embarazo tienen más probabilidades que otras mujeres embarazadas de tener un bebé con esta afección.

El zika también se ha relacionado con otros problemas en los recién nacidos, entre ellos:

• convulsiones

• Problemas oculares

• pérdida de audición, y

• Otros defectos congénitos que afectan la cara y la cabeza.

El síndrome de Guillain-Barré es una afección poco frecuente que afecta al sistema nervioso del cuerpo. Puede causar problemas con el movimiento, la respiración, el habla y la deglución.

Las personas infectadas con el virus del Zika parecen tener un mayor riesgo de contraer esta enfermedad. El zika también puede estar relacionado con otros problemas poco frecuentes que afectan el sistema nervioso, como la mielitis (inflamación de la médula espinal). 

¿Cómo se propaga el zika?

Picaduras de mosquitos

Las personas pueden contraer el zika a través de las picaduras de algunos tipos de mosquitos, de la misma manera que se pueden contraer enfermedades como la malaria, el chikungunya y el dengue a través de las picaduras de mosquitos en algunos países.

Una gran diferencia entre la malaria y el zika es que los mosquitos que transmiten el zika pican principalmente durante el día (aunque a veces también por la noche), mientras que los mosquitos que transmiten la malaria pican por la noche.

Esto significa que, si se encuentra en un área donde se encuentra el Zika, debe tomar medidas para evitar las picaduras de mosquitos las 24 horas del día.

Otro problema es que los mosquitos que transmiten el zika se reproducen en pequeños charcos de agua cerca de las casas. Esto hace que sea difícil deshacerse de ellos.

Otras formas en que el zika podría propagarse

Casi todas las personas infectadas con el zika lo contraen a través de las picaduras de mosquitos. Pero un pequeño número de personas también se ha contagiado al tener relaciones sexuales con una persona infectada. Es probable que el virus se propague a través del sexo vaginal, anal y oral.

El zika también puede transmitirse de una mujer embarazada al feto.

Es posible que haya escuchado que el zika puede transmitirse a través de otros tipos de contacto, como los besos y la lactancia. Pero, aunque el virus del Zika se ha encontrado en otros fluidos corporales, como la saliva y la leche materna, aún no hay evidencia clara de que pueda propagarse a través de otros tipos específicos de contacto.

Sin embargo, ha habido un caso en los EE. UU. en el que el virus se transmitió a un cuidador de una persona muy enferma con Zika.

¿Cuáles son los síntomas?

La mayoría de las personas infectadas con el virus del Zika no presentan ningún síntoma. Se cree que solo alrededor de 20 de cada 100 personas que se infectan se enfermarán.

Si tiene síntomas de zika después de una picadura de mosquito, los síntomas generalmente se desarrollan entre 3 y 14 días después de la picadura. Pero puede ser más corto o más largo que esto.

Los síntomas del zika tienden a ser leves y desaparecen después de 2 a 7 días. Los posibles síntomas incluyen:

• fiebre leve

• dolor en las articulaciones y, a veces, hinchazón en los dedos de las manos y los pies 

• una erupción cutánea, que puede o no causar picazón 

• ojos rojos o conjuntivitis (una infección ocular leve) 

• cefalea

• dolor en algunos músculos, y

• dolor en los ojos. 

Los síntomas del zika son similares (pero más leves) a algunos de los síntomas del dengue, que se encuentra en algunos de los mismos países donde se encuentra el zika.

Es raro que una persona tenga síntomas graves y se enferme gravemente. Es muy raro que alguien muera a causa del virus del Zika.

Si tiene alguno o incluso todos los síntomas enumerados anteriormente, es muy poco probable que tenga zika a menos que:

• vive en un área donde hay zika, o 

• ha viajado recientemente a una zona donde hay zika y los síntomas aparecieron dentro de las dos semanas posteriores a su regreso, o

• ha tenido contacto sexual con alguien que está infectado con el Zika o que podría estar infectado (por ejemplo, si ha viajado recientemente a un área con Zika). 

¿Qué tratamientos hay disponibles? 

Todavía no existe una vacuna para prevenir la infección por el virus del Zika. Y no hay ningún medicamento que pueda tratar el zika específicamente. El tratamiento tiene como objetivo aliviar los síntomas, como la fiebre y el dolor.

Por ahora, entonces, la mejor manera de tratar el zika es prevenirlo. Esto significa tomar medidas para evitar las picaduras de mosquitos si se encuentra en un área afectada por el zika. Estos pasos incluyen:

• Usar repelentes de mosquitos. Deberá usar un repelente aprobado, de acuerdo con las instrucciones de las pautas de salud locales. Si está usando protector solar, aplique repelente de mosquitos sobre el protector solar. Algunos repelentes no deben usarse en bebés muy pequeños. Asegúrese de revisar la etiqueta antes de usar un repelente en un bebé

• Cubra la mayor cantidad posible de piel expuesta para que sea más difícil para los mosquitos encontrar un lugar para picar. Esto podría significar usar ropa que cubra más parte de tu cuerpo de lo que normalmente usarías en un país caluroso, como pantalones largos y camisas con mangas largas 

• tratar la ropa y el equipo con un repelente de insectos llamado permetrina o comprar artículos tratados con permetrina. Sin embargo, no debe poner permetrina directamente en la piel

• Tomar medidas para evitar las picaduras las 24 horas del día

• Permanezca en habitaciones con aire acondicionado cuando sea posible, o en habitaciones con mosquiteros sobre ventanas y puertas

• dormir bajo una mosquitera, y también cubrir las cunas, cochecitos y portabebés con una mosquitera. 

El zika, los viajes y el embarazo

Debido al riesgo de microcefalia en los bebés nacidos de mujeres infectadas con el zika durante el embarazo, gran parte de los consejos sobre el zika, y en particular los consejos de viaje, están dirigidos a las mujeres.

Los puntos principales son:

• Si usted es una mujer embarazada, o si planea quedar embarazada, debe evitar viajar a un área con un brote activo de Zika. 

• Si no puede evitar viajar a un área donde hay un brote activo de Zika, o si vive en un área con Zika, siga cuidadosamente los pasos enumerados anteriormente para evitar las picaduras de mosquitos.

Si está embarazada y ha regresado recientemente de un área donde hay zika, debe consultar a su médico. Su médico debe hacer arreglos para que le hagan pruebas para verificar si ha sido infectado.

Por el momento, se aconseja a las mujeres que eviten quedar embarazadas mientras viajan a un área donde hay un brote activo de Zika.

También debe evitar quedarse embarazada durante un tiempo después de regresar de su viaje. Esto es para dar tiempo suficiente para estar lo más seguro posible de que no ha sido infectado.

Los consejos sobre cuánto tiempo debe esperar antes de quedar embarazada varían. Por ejemplo, se aconseja a las mujeres que regresan al Reino Unido desde áreas con un brote activo de Zika que no queden embarazadas durante 8 semanas.

Sin embargo, se puede aconsejar a las mujeres que viven en áreas con zika que eviten quedar embarazadas durante un período mucho más largo.

Contacto sexual

Aunque el zika generalmente se transmite a través de las picaduras de mosquitos, el virus también puede transmitirse de persona a persona a través del contacto sexual.

Los consejos sobre el contacto sexual difieren de un país a otro. Por ejemplo, en el Reino Unido, se aconseja a los hombres que han vivido o viajado a una zona con zika y tienen una pareja embarazada que:

• no tener relaciones sexuales con su pareja durante todo el embarazo, o 

• Use condones cada vez para tener relaciones sexuales vaginales, anales y orales durante todo el embarazo. 

Además, si una pareja viaja a un área con zika y existe la posibilidad de que la mujer quede embarazada, se les aconseja usar anticonceptivos efectivos para prevenir el embarazo, así como condones cuando tengan sexo vaginal, anal u oral. También se les aconseja continuar con estas medidas:

• durante 8 semanas después de regresar de un área con zika si el hombre no tiene síntomas similares a los del zika 

• durante 6 meses después de que el hombre se haya recuperado de una enfermedad con síntomas similares a los del Zika, y 

• durante 6 meses después de que el hombre se haya recuperado de una enfermedad que se confirmó como Zika. 

Es posible que estos consejos cambien a medida que aprendamos más sobre el zika y sobre cómo se propaga y cómo no.

¿Qué esperar en el futuro?

La mayoría de las personas infectadas con el zika no tienen ningún síntoma. Las personas que tienen síntomas suelen tener una enfermedad leve que dura solo unos días, un poco como una gripe leve.

Es raro que alguien tenga complicaciones graves por el zika o que muera a causa de él. Sin embargo, asegúrese de consultar a su médico si tiene debilidad en los brazos o las piernas, o dificultad para respirar. Estos podrían ser síntomas del síndrome de Guillain-Barré. 

La principal preocupación sobre el zika en este momento es que las mujeres embarazadas infectadas con zika podrían tener bebés con microcefalia u otros problemas.

Si está embarazada o planea quedar embarazada y está preocupada por el zika, hable con su médico. Su médico puede recomendarle que se haga controles y pruebas adicionales, como ecografías, si ya está embarazada.