Patient information from BMJ

Alopecia areata

Última publicación:Apr 25, 2022

La alopecia areata es una afección que hace que se caigan parches de cabello. Pero no destruye el folículo piloso, por lo que siempre existe la posibilidad de que vuelva a crecer, lo que sucede a menudo.

Hemos reunido la investigación sobre la alopecia areata y hemos hablado con expertos sobre las mejores formas de tratarla. Puede usar nuestra información para hablar con su médico y decidir qué tratamientos son los mejores para usted.

¿Qué es la alopecia areata?

"Alopecia" es el nombre técnico de la caída del cabello. La alopecia areata es un tipo de pérdida de cabello que se cree que es causada por una enfermedad autoinmune.

Si tienes una enfermedad autoinmunitaria, las células de tu cuerpo que normalmente combaten las infecciones (glóbulos blancos) atacan a algunas de tus propias células por error.

En la alopecia areata, los glóbulos blancos se reúnen alrededor de los folículos pilosos, que son los sacos a partir de los cuales crecen los cabellos individuales. Esto causa inflamación (hinchazón) alrededor de los folículos. Esto detiene el crecimiento del cabello, hace que se caiga y evita que vuelva a crecer.

Afortunadamente, los folículos pilosos no se dañan permanentemente, por lo que tu cabello aún tiene el potencial de volver a crecer. La mayoría de las personas tienen uno o unos pocos parches de pérdida de cabello en el cuero cabelludo, pero algunos pierden una cantidad significativa de cabello.

Sin embargo, algunas personas pierden todo el cabello del cuero cabelludo (llamado alopecia total) o todo el cabello del cuero cabelludo y el cuerpo (alopecia universalis).

La alopecia areata es bastante común. Afecta aproximadamente a 2 de cada 100 personas, y puede ocurrirle a personas de todos los orígenes y edades. Y algunas personas con alopecia areata tienen más de un episodio de pérdida de cabello. Muchas personas se contagian por primera vez cuando son niños o adultos jóvenes.

Los médicos no saben por qué algunas personas tienen alopecia areata y otras no. Pero alrededor de 20 de cada 100 personas con alopecia areata tienen un familiar que también la tiene.

También puede ser más propenso a contraerlo si usted o alguien de su familia tiene otro tipo de enfermedad autoinmunitaria, como diabetes tipo 1, enfermedad de la tiroides o vitíligo (una afección que causa manchas blancas en la piel).

¿Cuáles son los síntomas?

La mayoría de las personas tienen parches de pérdida de cabello durante unas pocas semanas. Los parches suelen ser del tamaño de una moneda y redondos u ovalados. El cuero cabelludo sin pelo es liso y tiene un aspecto normal (no está enrojecido ni inflamado). Algunas personas dicen que tienen hormigueo o dolor muy leve en el área afectada.

Es posible que tenga pelos cortos (alrededor de 3 milímetros de largo) en los bordes de estos parches. Los médicos llaman a estos signos de exclamación pelos.

La alopecia areata también puede afectar a cualquier parte del cuerpo que tenga pelo, como las cejas, las pestañas, la zona de la barba (en los hombres), las axilas y los genitales. Algunas personas también se lastiman las uñas. Esto es cuando las uñas se ven ásperas o ligeramente abolladas.

¿qué tratamientos funcionan?

No existe cura para la alopecia areata, pero los tratamientos pueden ayudar a que el cabello vuelva a crecer. A continuación, describimos los tratamientos más comunes. Puede usar esta información para hablar con su médico sobre sus opciones de tratamiento.

Sin embargo, vale la pena señalar que muchas personas con alopecia areata vuelven a crecer sin ningún tratamiento, especialmente si su pérdida de cabello es leve. Como resultado, algunas personas optan por no recibir ningún tratamiento.

Pérdida de cabello de leve a moderada

Si tienes una pérdida de cabello de leve a moderada, el médico puede sugerirte el uso de inyecciones de esteroides o medicamentos que te apliques en la piel.

Los esteroides que se usan para tratar la alopecia son similares a los químicos que el cuerpo produce para reducir la inflamación. Su nombre completo es 'corticosteroides'. No son lo mismo que los esteroides anabólicos utilizados por algunos culturistas y atletas.

Inyectar esteroides directamente en el sitio de la pérdida de cabello es el mejor tratamiento para las áreas de alopecia en parches, y el rebrote generalmente comienza en uno a seis meses. Pero no funcionan para todos, y no suelen usarse para los niños.

Los esteroides se pueden inyectar en cualquier área con pérdida de cabello, incluido el cuero cabelludo, las cejas y el área de la barba. Es posible que el médico primero adormezca la piel colocando una crema analgésica sobre ella (llamada anestésico tópico). Dependiendo del tamaño del área que se esté tratando, es posible que necesite varias inyecciones.

Es probable que necesite recibir inyecciones más de una vez. Estos están espaciados de cuatro a seis semanas.

Las inyecciones a veces pueden causar adelgazamiento de la piel (llamado hendidura leve), pero esto suele ser temporal. El acné (manchas) y el enrojecimiento en el lugar de las inyecciones son otros posibles efectos secundarios.

Los esteroides también vienen en forma de geles, líquidos, cremas y lociones que se aplican directamente en las áreas de pérdida de cabello. Los médicos los llaman esteroides tópicos. El tipo que uses dependerá de dónde se encuentre la pérdida de cabello (los líquidos y geles, por ejemplo, pueden ser más fáciles de aplicar en el cuero cabelludo).

Los esteroides tópicos tienen menos probabilidades de causar efectos secundarios que las inyecciones de esteroides, y se pueden usar en niños.

Los médicos a veces recetan tabletas de esteroides si alguien está teniendo una pérdida rápida de cabello. Esto puede ayudar a detener o retrasar la caída del cabello. Pero las mejoras pueden ser solo temporales, ya que las tabletas de esteroides solo se pueden usar durante un corto período de tiempo.

Esto se debe a que pueden causar muchos efectos secundarios, como presión arterial alta, aumento del apetito, irritación estomacal (gastritis), cambios en el estado de ánimo y los patrones de sueño, y empeoramiento del control del azúcar en la sangre en personas con diabetes.

El minoxidil es un tratamiento que muchos hombres utilizan para que el cabello vuelva a crecer si se están quedando calvos de forma natural. A veces también se usa para la alopecia, aunque aún no está claro qué tan bien funciona. Se presenta en forma de líquido y espuma.

Es posible que tenga algo de irritación de la piel al usar minoxidil. A veces, el tratamiento con minoxidil y los esteroides tópicos se usan juntos.

Si un tratamiento no ha funcionado después de seis meses, es probable que su médico le recomiende probar uno diferente.

Caída generalizada del cabello

Si la caída del cabello es grave, es menos probable que las inyecciones de esteroides y los medicamentos que se aplican en la piel funcionen. Pero hay otros tratamientos que puedes probar.

La inmunoterapia tópica (también llamada tratamiento de sensibilización de contacto) consiste en hacer que usted sea alérgico a una sustancia y luego aplicar regularmente una versión débil de la misma para mantener la piel ligeramente irritada (inflamada). Esto puede estimular el crecimiento del cabello, aunque los investigadores no saben exactamente por qué.

Este tratamiento puede tener efectos secundarios, como ampollas, picazón y agrandamiento de las glándulas del cuello. El color de la piel en la zona tratada también puede volverse más claro o más oscuro.

Cómo hacer frente a la caída del cabello

Es comprensible que muchas personas tengan dificultades para lidiar con la pérdida de cabello. Puede ser especialmente devastador para los niños y adolescentes, que ya pueden estar luchando con su autoestima.

Asegúrese de decirle a su médico si tiene dificultades para sobrellevar la situación o si se siente deprimido. Su médico puede brindarle apoyo y puede recomendar hablar con un consejero o asistir a un grupo de apoyo. Conocer a otras personas con alopecia areata puede ser de gran ayuda.

Las personas a menudo usan pelucas, sombreros, bufandas y otras cubiertas para disimular su pérdida de cabello. Los polvos, aerosoles o pastas de color para el cuero cabelludo también pueden ayudar.

Muchos hombres (y algunas mujeres) optan por afeitarse la cabeza hasta que su cabello comienza a crecer de nuevo. Pero si tu cuero cabelludo está descubierto, asegúrate de usar protector solar para prevenir el daño solar.

El maquillaje y los tatuajes temporales son opciones para ocultar las cejas perdidas.

¿Qué me va a pasar?

Si su pérdida de cabello es leve, tiene muchas posibilidades de que vuelva a crecer por completo. Tu cabello puede ser blanco o fino cuando crece por primera vez, pero debe volver a su color y textura normales.

Si la pérdida de cabello es más generalizada, es menos probable que vuelva a crecer por completo. La mayoría de las personas con alopecia areata tienen más de un episodio de pérdida de cabello a lo largo de su vida.

Hasta 10 de cada 100 personas tienen alopecia areata grave y continua. Pero no importa cuán grave sea su pérdida de cabello, aún tiene el potencial de volver a crecer cabello, ya que su folículo piloso no se daña permanentemente. A algunas personas incluso les vuelve a crecer el cabello después de muchos años.

Sin embargo, si no ha vuelto a crecer durante mucho tiempo, o si su pérdida de cabello es grave, es menos probable que su cabello vuelva a crecer. Pero recuerde, la alopecia areata es una afección impredecible y nadie puede decir con certeza cómo le afectará.