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Cáncer de colon: ¿qué es?

Última publicación:Jul 24, 2020

El cáncer de colon es una enfermedad grave, pero a menudo se puede curar si se detecta a tiempo.

Puede usar nuestra información para hablar con su médico sobre los mejores tratamientos para usted.

¿Qué es el cáncer de colon?

El término "cáncer de intestino" incluye los cánceres de colon y recto, que constituyen la parte superior e inferior del intestino grueso. El cáncer de colon a veces se llama cáncer colorrectal.

El intestino grueso convierte los alimentos que el cuerpo no necesita en desechos sólidos. Luego, los desechos abandonan su cuerpo cuando va al baño.

El cáncer de intestino comienza cuando algunas de las células del intestino grueso comienzan a crecer sin control. Esto puede formar un bulto llamado tumor. Las células cancerosas pueden desprenderse del tumor y propagarse a otras partes del cuerpo y causar daños allí.

¿Cuáles son los síntomas?

Es posible que no tengas ningún síntoma en las primeras etapas del cáncer de intestino. Algunas personas solo se enteran de que la tienen cuando se hacen una prueba de detección de rutina. (Para obtener más información, consulte el prospecto Cáncer de colon: ¿debo hacerme la prueba de detección?)

Sin embargo, algunas personas sí tienen síntomas. Estos pueden incluir:

• Cambios en los hábitos intestinales que duran varias semanas. Por ejemplo, puede tener diarrea o estreñirse. O sus heces pueden ser más delgadas de lo normal. Esto puede suceder si el cáncer ha obstruido parcialmente el intestino

• sangrado del recto o sangre visible en las heces. Si tiene sangrado en el intestino, puede volverse anémico. Esto puede hacer que te sientas muy cansado y te veas pálido

• Dolor intenso en el abdomen.

Si su médico cree que usted puede tener cáncer de intestino, necesitará pruebas. Una de las pruebas principales se llama colonoscopia.

Durante una colonoscopia, un médico especialista (llamado gastroenterólogo) coloca un tubo con una cámara en el extremo (un colonoscopio) en el ano y lo pasa hasta el recto y el colon. Esto le permite al médico buscar problemas como el cáncer.

Si el médico ve algo inusual durante la prueba, puede tomar una muestra de tejido para observarla más de cerca. A esto se le llama biopsia. Otras pruebas que le pueden hacer incluyen exploraciones, radiografías y análisis de sangre. 

Juntas, estas pruebas pueden decirle con certeza si tiene cáncer o no. Si tiene cáncer, también pueden ayudar a su médico a determinar qué tan avanzado está.

El médico podría describir el grado de avance del cáncer diciendo que se encuentra en una etapa determinada. Por ejemplo:

• El cáncer de intestino en estadio I significa que no se ha propagado mucho. Esta es la etapa más fácil de tratar del cáncer de colon

• Los cánceres en estadio II y III se han diseminado más que el cáncer en estadio I, pero por lo general aún se pueden tratar

• El cáncer de colon en estadio IV (4) es el más avanzado y el más difícil de tratar.

¿Qué me va a pasar?

El cáncer de colon es una enfermedad grave. Pero muchas personas se curan con tratamiento. Su médico podrá decirle cuántas personas se recuperan, en promedio, de la etapa y el tipo de cáncer que tiene.

En general, cuanto antes se le haya diagnosticado y cuanto más temprano sea el estadio del cáncer, mejor. Pero, recuerda, no eres una estadística. Nadie puede decir exactamente lo que te va a pasar. Lo que sabemos en general es que:

• Alrededor de 95 de cada 100 personas con cáncer de intestino en estadio I siguen vivas cinco años después de haber sido diagnosticadas

• Alrededor de 80 de cada 100 personas con cáncer de intestino en estadio II siguen vivas cinco años después del diagnóstico

• para el cáncer de intestino en estadio III, el número varía entre 45 y 85 por cada 100 personas, dependiendo de las complicaciones

• El cáncer en estadio IV es muy difícil de tratar. Solo 8 de cada 100 personas con cáncer de intestino en estadio IV están vivas cinco años después del diagnóstico.

Tendrá chequeos regulares después de recibir tratamiento para el cáncer de intestino. Esto es para que su médico pueda averiguar temprano si su cáncer regresa.

Si tienes algún síntoma que te preocupe, no esperes a tu próxima revisión. Consulte a su médico de inmediato.

Para obtener más información sobre los tratamientos para el cáncer de colon, consulte nuestro prospecto Cáncer de colon: ¿qué tratamientos funcionan?